图 从图中可以看出，飞机左边的引擎失效，看不到喷气流
“单发”通常指飞机引擎(发动机)的个数，“单发”即只有一台发动机，“双发”即有两台发动机。
而如果说飞机“单发”，意指双引擎飞机发生了某些特殊情况从而引起其中一台发动机发生故障，不能工作，致使飞机只剩一台引擎飞行的特殊情况。
引擎的故障是飞机所有故障中最危险的情况之一，失去了一个引擎会产生动力不足，虽然不会使飞机立刻坠毁，但是却会影响飞机预计能达到的飞行高度。从而迫使飞机在相对较低的高度层飞行，增加额外的耗油量。其次是对飞机的操纵影响很大，一台发动机失效后不光是其不提供动力，它还会相应的产生很大的阻力。这样，就会造成飞机双侧拉力不对称，这种不对称的拉力如果不进行相应的操作，就会使飞机产生严重的偏转和坡度，甚至会机毁人亡。
单发后飞行员必须操纵飞机的操纵面产生一个力矩来抵消单发带来的不对称，才能保持飞机的平衡使之不在空中打转。如果飞机刚一离地就发生单发，留给飞行员的反应时间非常短，反应稍慢或者判断错误就会使飞机坠毁。双发飞机是不可以单发起飞的，有的飞机一台发动机可能可以提供足够的动力，但是在地面还没有速度的时候操纵面的效应没办法抵消推力的不对称将无法控制飞机的方向。有的四发飞机(如747)在一台发动机故障的情况下是可以用三台发动机起飞的。但需要特批!